香草原生于墨西哥，14 世纪在墨西哥东岸栽种，那里有一种称作 melipone 的小蜜蜂，大约 10% 的香荚兰通过这种蜜蜂进行自然授粉。。当时香草被视为高价值的物品，还被阿兹特克人作为征战的献礼。到了19 世纪研发出人工授粉的栽培方式，那里有一种称作 melipone 的小蜜蜂，大约 10% 的香荚兰通过这种蜜蜂进行自然授粉。

香草约需三年的時间生长成熟，通过人工授粉結荚，一旦采摘后須立即干燥三至六个月，因生长环境限制及靠人力的大力扶助，所以香草的价格仅次于番红花，是世上第二贵的香料，受到气候环境的影响，全球香草减产，一公斤香草价格已到达每公斤600美元，比银子还要贵。

在甜品界有着统治地位的香草，好多的甜品中都能看到它的身影，香草荚浓郁香甜的味道，可以给各式各样的甜品甚至料理增添高雅的风味；

咖啡、巧克力、糖果、调香茶、酒精饮料、烈酒中都会添加香草，

可口可乐里也有香草

甚至40%以上的香水中也添加了香草；

香草究竟是什么？

香草是香荚兰的果实，而香荚兰其实是兰花的一种，每年九到十二月是香荚兰花的生长季，果荚则要再耗费九个月后才会成熟，每株香荚兰大概能产出二十个香草果荚；一朵花只会产出一个。

香荚兰的栽培时间要花上三年才能结果，耗时费力，尤其耗费人工，香草藤蔓长成需要三年，而香草花也非常有意思，一天只开一朵，一朵只开一天，清晨开放正午凋谢，因此手工授粉的时间窗只有短短的6小时。在授粉后豆荚开始发育，9个月左右长至15至25cm，外观酷似豆角。在豆荚成熟(底部由绿转黄）之前采摘下来，就是香草最初的样子了。

每株都须在24 小时内由人工授粉。当果实成熟后即能采摘，采下的香草得先洗过再干燥，总共得费时九个月的时间，耗时费力。

香草荚的种类

全世界约有110多种香草，但具有商业价值的通常只有3种，波旁香草、大溪地香草和墨西哥香草。

马达加斯加亦称波旁香草(Bourbon)，香草荚外型最窄，带有浓郁甜味。墨西哥香草外型较厚实，味道也更强烈。大溪地香草荚外型最大最软，风味细致。每种香草各有特色，针对不同料理及喜好会有不同搭配。

市面上的香草荚主要有三种形式，整根的香草荚适合用来调味饮品或水果，而里头的香草籽适合用在糕点中。香草精(vanilla extract)适合用于烘焙料理，可加进面团或卡士达酱等。香草粉或香草膏用途可说是介于上述两者间，不用麻烦地将香草从香草荚中刮出，轻易地点亮料理。

香草荚的存放

香草荚因为珍贵，所以也需要保存妥当，家里保存香草荚选择外观鼓起而湿润的。存放时以保鲜膜紧紧包裹，放在密封容器中，冷藏可放六个月。如果是没有添加物的香草精(vanilla extract)存放于阴凉干燥处，可以摆上好多年。香草粉只要开封了就要放到冰箱冷藏，最多用六个月。

把香草荚放到砂糖里，就是一款香草风味的糖。香草荚还能吃，将香草荚沥干水份后，切开香草荚并把籽刮到干干净净，再用120度左右烤数小时，烤到豆荚很脆口，直接吃，或者滚一层砂糖，撒些柠檬或橘子皮，都是简单好做好吃的美味。

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